Een paar weken geleden was ik met het hele stel (15, kinderen, kleinkinderen) naar Cirque Du Soleil op het Malieveld in Den Haag.
Een geweldige show. We genoten. Halverwege de show legt een kleinzoon mij uit dat er een verhaal in de show zit: de Evolutie. De show begon met kikkers en later was er een meneer met een baard, Darwin. Nog iets later verscheen een andere kerel die een enorme lichtshow vertoonde en in een buis met lampjes ronddwarrelde. Wie oh, wie was dat? Edison, natuurlijk zei de kleinzoon. Gelukkig kon ik het dus nog net allemaal begrijpen.
Ha!! Edison, daar weet ik iets van: Ik las een bijzonder interessant artikel, waar? Ja, in de New Yorker natuurlijk, NY van 28-10-2019.
Er is een nieuwe biografie over Edison verschenen, geschreven door Edmund Morris.
Edison is de uitvinder van de gloeilamp. Dat weten we allemaal. Maar dat is niet alles. Hij heeft patent op duizend drie en negentig verschillende ontdekkingen. (1093, voor de Bèta’s onder ons!). Hij kreeg patent op de gloeilamp, de fonograaf, maar ook op een sap centrifuge, een pratende pop, een elektrische pen, een tornado bestendig huis, een alkaline batterij, ga zo maar door….. . Niet alle uitvindingen leverden geld op. Hij startte, zoals hij het graag noemde, een “Uitvinders Fabriek” in New Jersey, Menlo Park. Daar waren meer dan 100 bedrijfjes en hij had duizenden assistenten die voor hem werkten.
Ik vond dit zo grappig, want je denkt bij een uitvinder aan een morsig mannetje die in een kamertje zit “uit te vinden”, maar niks hoor, hij was super snelle zakenman.
Even terug naar die gloeilampen. Mensen maakten al licht met gloeidraad vanaf 1761 en veel uitvinders hadden patent op verschillende versies van gloeidraad licht. In 1878 boog Edison zich over het probleem van verlichting in huizen en op straat. Zijn gave was niet zo zeer om iets uit te vinden, maar om dingen beter en goedkoper te maken. Hij en zijn team testten honderden materialen en kozen voor carbon draad, dat brandde veertien uur, tien jaar later werd het uiteindelijk gecarboniseerde bamboe, dat brandde meer dan duizend uur.
Hij zei zelf: “My so-called inventions already existed in the environment. I’ve created nothing. Nobody does”.
Ik kan eindeloos doorgaan over Edison, wat een bijzondere man. Het verhaal leest als een spannend jongensboek.