Er was eens een man in Triest die elke dag op een curieuze missie ging, hij kocht honderden palingen op de vismarkt. Hij ging naar huis, ontleedde ze in detail en gooide de vieze slijmerige resten weg. Hij zag niets dan glibberige binnenkanten, geen eierstokken, geen eieren, geen zaadballen… Hij moest en zou de cruciale levensvragen van de voortplanting oplossen, daarom moest hij de zaadballen vinden. Deze jonge man was Sigmund Freud! Hij is zich toen maar gaan toeleggen op de zaadballen van de mens.*
Ja, dit is weer zo’n ongelooflijk verhaal, gelezen in de New Yorker van 25 mei ( ik loop altijd een beetje achter!) Moeilijk om het in het kort na te vertellen, maar de essentie is dat een mens nog nooit een paling heeft zien paren en dat de top paling deskundigen (ja, die bestaan!) nog steeds spreken over het grote mysterie van de paring van palingen.
Eerst een paar feitjes:
Mannetjes glasalen leven 6 tot 12 jaar in zoet water, vrouwelijke alen 9 tot 20 jaar, de oudste bekende paling was 88 jaar oud. Ik weet hoe ze dat meten, daar dat ga ik nu niet vertellen.
De alen worden palingen en na al die rustige jaren in Europa vertrekken ze naar de Sargassozee, (ten noorden van Cuba) een reis van 6000 km. Daar gebeurt “iets”, maar zoals ik al zei, geen mens heeft ooit gezien wat ze doen.
De oude palingen verdwijnen in de zee en de larven keren terug. De Amerikaanse larven gaan terug naar Noord-Amerika en de Europese larven komen met miljoenen tegelijk Europa binnen varen.( dit verhaal geloof je toch niet!). Die reis duurt ongeveer drie jaar. Maar dat binnen varen gaat tegenwoordig niet meer zo goed, dijken, sluizen, plastic, klimaatverandering… . belemmeren een rustige vaart. Daarom is de paling nu een bedreigde diersoort.
Wetenschappers hebben ongelooflijk veel gedaan om uit te vinden wat er nu precies gebeurt met die parende palingen, met GPS trackers, microfoons in het water, verplaatst naar broedplaatsen….allemaal zonder resultaat.
De paling gaat wellicht verdwijnen, maar het mysterie van de paling blijft bestaan.
Oh, wat heb ik nu ongelooflijk veel zin in een super heerlijk toastje met gerookte paling.
* bijna helemaal waar, een beetje anekdotisch aangekleed door mij.